Aurelio Martínez ha fallecido a causa del accidente aéreo que se ha producido este lunes, 17 de marzo, en la isla de Roatán, en el Caribe de Honduras. El artista hondureño, de 56 años de edad, miembro de la etnia garífuna y nacionalidad estadounidense, es uno de los seis muertos que se han registrado en el siniestro del avión en el que viajaban quince pajeros y dos pilotos. Se desconocen las causas del accidente que ha tenido lugar en la isla hondureña, el principal destino turístico del país de América Central en el Caribe.

El cantautor, guitarrista y percusionista, no solo ha sido el mayor exponente de la cultura Garífuna, además ha sido uno de los artistas con más talento de Centroamérica.

“No vamos a dejar que esta cultura muera. Sé que debo continuar la herencia de mis ancestros y encontrar nuevas maneras de expresarla. Pocas personas saben sobre ella, pero yo la adoro y es algo que debo compartir con el mundo.” Aurelio Martínez

Garífunas

Descendiente de africanos y aborígenes caribes y arahuacos, los garífunas son un grupo étnico originario de varias regiones de Centroamérica y el Caribe. También se les conoce como garinagu, indios negros o caribes negros. Son fruto de un mestizaje entre pueblos amerindios y africanos, cuyo origen proviene de una pequeña isla de las Antillas Menores conocida con el nombre de San Vicente.

Nacido en Honduras en 1969, Aurelio Martínez ha destacado por su inigualable voz, poderosa y melodiosa. Como Garífuna, Aurelio proviene de Plaplaya, un pequeño pueblo caribeño situado en el noreste de Honduras, donde creció rodeado por una familia de músicos. Sin embargo, además de la influencia musical de su familia, aun siendo solo un niño Aurelio comenzó a realizarse como músico asistiendo a las ceremonias rituales celebradas en honor a los ancestros Garífunas.

A finales de los años 80, el joven artista creó su primer conjunto musical llamado Lita Ariran, con el que se convirtió rápidamente en uno de los primeros grupos de música y danza tradicional Garífuna que subió al escenario internacional y más precisamente, en Japón. Su primer álbum fue producido por su amigo Akira Tomita, de la compañía japonesa JVC Records World Sounds, (Grupo Garífuna de Honduras, Lita  Ariran,  JVC  Records, 1995). Más adelante,  Aurelio recibió el  premio al “mejor cantante de música garífuna” y recompensaron a su grupo Lita Ariran por ser  el  “mejor grupo  cultural  del  año” en el marco de los Garifun World Music Awards, en la ciudad de Nueva York (1998).

Músico y divulgador de la cultura Garífuna

En  1997, Aurelio conoce por primera vez a su amigo, el músico beliceño Andy Palacio, con el cual establece una larga y solida amistad, debida principalmente a los sueños y anhelos  que  ambos compartían para el futuro de la música y de la cultura Garífuna. Con Palacio, Aurelio conoció a Iván Duran, el productor incansable del label discográfico Stonetree Records de Belice. El mismo  año, participó en un proyecto de paranda con varios artistas, incluyendo el rey de la Paranda Paul Nabor “Nabi”, Junie Aranda, Jursino Cayetano, Andy Palacio, entre  otros. Los críticos musicales del mundo reconocen al álbum ‘Paranda: África en América Central’ (Stonetree Records, 1999).

En 2004, Aurelio lanza su primer solo álbum, llamado ‘Garifuna Soul’ (Stonetree  Records, 2004),  producido por Duran.

En el año 2006, con un panorama prometedor, Aurelio, tomó un nuevo rol cómo político en el Congreso Nacional de Honduras, convirtiéndose así en el primer diputado Garífuna procedente de  su región en la historia del país. Dentro del marco de estas nuevas circunstancias, como político, el objetivo de Aurelio se enfocó esencialmente en representar y en apoyar a la comunidad Garífuna, a través de acciones muy concretas que conservasen su integridad como  pueblo.

Tan solo un año después, en 2007, Aurelio fue invitado a participar en el álbum ‘Watina’ (Stonetree Records/Cumbancha, 2007) de Andy Palacio & The Garifuna Collective, con el recibió el premio WOMEX, un reconocimiento de importante prestigio de la industria de la World Music. En 2008, Andy Palacio fallece de manera inesperada a la temprana edad de 48 años, dejando a la comunidad Garífuna aturdida y despojada.

En sus cuatro décadas de carrera ha obtenido numerosos reconocimientos a su trayectoria, recibió el  premio al “mejor cantante de música garífuna” y “mejor grupo cultural  del  año” en  el  marco  de los Garifuna World Music Awards, en la ciudad de Nueva York (1998), obtuvo el premio “Newcomer of the Year”, otorgado por el programa de músicas del mundo más influyente de la radio estadounidense, “AfroPop”. Aurelio fue seleccionado a nivel mundial por la estrella Youssou N’Dour, en el marco de Rolex Mentor and Protégé Arts Initiative (2008), el álbum ‘Watina’ fue declarado the “Greatest World Music Album of All Times” por Amazon.com (2010). Tercero en la lista de The Sunday Times “Ten Best World Music Albums of 2014”, tercero en  la revista fRoots , “Critic’s Poll New Albums of 2014”, el número uno en la revista Songlines, “ 10 Best Albums of the Year” , y en Curious Animal’s Best Albums of 2014.

El último álbum de Aurelio Martínez lo publicó a comienzos de 2017, ‘Darandi’ (2017), donde plasmó una colección  de las canciones preferidas de Aurelio, grabado en los estudios de Real World Records. Aurelio estaba acompañado de otros músicos de su misma etnia, dando lugar a un trabajo sin artificios y como muestra de lo que actualmente puede hacer su pueblo, melodías magnéticas, ritmos contagiosos y una voz de belleza impactante.